欧美物流的发展一直是亚洲国家的效法对象，其设备技术的研发，信息系统的革新乃至管理技术的发展，已成为亚洲国家的观摩学习对象。本专栏由编辑部搜集欧美各大物流书刊及专业网站中精彩的文章编译而成。

在云端时代，物流中心其实肩负更大的使命，物流中心就像衔接在供应端与消费者端之间的螺栓，当供应端施力愈紧、消费者端的需求也愈来愈多，如果物流中心无法承受两边的旋转压力，枢纽位置就会断裂。

物流中心虽然需要承受极大压力，但是整个供应链系统中，最具“资讯优势”的环节，将会是物流中心，理由很简单，电子商务公司会将订单资料、配送地址等信息拋给物流中心进行拣货、包装，而物流中心又会收到来自配送公司回传的配送结果，这二种资讯加起来，就会变成很强大的行销资料库：“物流中心将会知道消费者何时在家、喜欢购买甚么商品”。

或许又有人问，“知道消费者何时在家有何重要性”？其实这攸关配送公司的车队营运成本。试想，如果能够准确预估消费者在家的时间，配送公司的车辆就可以大幅减少“无功而返”的状况，因此电子商务系统改善的契机就在物流中心，而物流中心要具体达到改善效果，就得从“资料分析”与“最佳化”做起。　　　

比起欧美的物流中心，亚洲的物流中心在软体应用上较偏重作业现场效率，因此使用WMS的状况相当普遍；但是，透过“最佳化软体”改善整体作业效率的还是不多，主要的原因之一，是这类最佳化软体大多以欧美当地的作业情境而设计，有些使用地图介面的系统，其地图图资并未涵盖亚洲国家，而且从导入软体到真正发挥效益，可能要一～二年才看得到。

而随着云端系统的进步，原本昂贵的软体将有机会降低使用价格，并逐渐在物流中心普及。本期摘录编译的案例为，具有25年经验的MapMechanics，该公司专门进行路线最佳化设计，且具备地图呈现介面。旗下的“TruckStops”套装软体，是目前市面上具技术领先地位，客户来自全世界，并且已具备食品、饮料、药品、技术服务指派（例如机械设备维修、运钞机路线规划）等导入经验。

MapMechanics具有一系列与地图、地理资讯系统(GIS)相关的产品，而且累积了庞大的地理资料（包括路网与道路速限），除了可做最佳化的路线规(routing)，还可做场站(depot)最佳化地点分析、人员排班等常见的最佳化，最重要的是，规划结果直接套叠于精确的地图上，让管理者可以确认规划结果的合理性。以下是访谈该公司总经理内容摘要：

问：途程规划应该是许多物流业者有兴趣的功能，是否可深入介绍此软体？

答：我们的TruckStops相当强大，除了可做相当精准的配送前规划，还可根据司机临时回报的状况进行路线调整规划，并且做规划前与实际行驶结果的差异分析。客户所需要的功能，我们的软体几乎都有，而且我们的软体、资料库、图资都是使用万国码(unicode)编码，这使得我们的软体在亚洲国家导入时完全没有乱码问题。对于比较小型的客户，我们也有TruckStops简易版，差别只是需要规划的场站数量或是路限数量较少，但是费用便宜一半，因此不论是哪一个等级的客户，都可使用我们的软体。

如果网路中断，差别只是规划的结果无法套叠于最新的地图，也无法考虑最新的交通状况。

问：目前最新版的TruckStops多了哪些功能？

答：我们提供了新的介面，让使用者可更容易排序与编辑大量资料，而且提供了许多的整合介面，方便与客户既有系统整合，此外新的版本提供了双萤幕支援，让不同的使用者可以同时看到更多的规划资讯。客人的整体反应是，进行规划时更方便，也能更快下决策。新版也与Excel试算表整合，使用者可以将规划结果转出Excel，继续进行其他的应用。而且我们新版已经有云端的概念，就是使用者可透过网路将分析结果与最新的地图图资套叠在一起。透过网路连结地图资料，一方面客户可取得最新的图资，一方面就是可以整合最新的交通状况（例如塞车、道路中断）进行最佳化规划。如果网路中断，差别只是规划的结果无法套叠于最新的地图，也无法考虑最新的交通状况。

问：在TruckStops系列产品中有一套称为“TruckStops Loads”，这套有什么不同？

答：这套软体主要是处理“集货与配送(collect anddeliver)”这种情境，这套软体特别适用于都会区的包裹、文件快递业，他们除了送货之外，可能临时收到总部的提示要到某处收货，而且需要考虑每个司机的运具容量，做出最佳的调派。

问：目前已经有愈来愈多的行动装置、追踪装置出现，许多客人也会要求与既有的系统整合，贵公司如何应对？

答：我们可以整合智能手机、平板电脑，或是将卡车上的GPS信号投射在我们的地图上，这都是基本的，客户也可以看到原始规划路线以及司机实际行驶路线。我们还可以将最新的规划结果直接发送到司机的车机系统或是智能型手机，因此整个系统的资讯来源都是动态的。我们能记录原始规划的到着时间，以及司机实际地达的时间，并进行后续的差异分析。

问：贵公司的客群相当的广，如何用一套软体满足不同的客户需求？

答：我们的软体是相当弹性的，很容易和客户内部的既有系统整合，软体内也有许多的克制化选项。每次帮客户导入系统时，我们都会指派一位专员进行相关的软体整合，如果我们的标准软体无法做到的，我们还有技术人员可协助必要的整合。

问：是否可提供一个导入的成功案例？

答：有一家乳品的配送需求很特别，前一天可能载重较重，隔天同一辆车出去却是载不到一半的量，这样差距极大的配送如果不做最佳化规划，就同时浪费了燃油与司机人工成本。透过我们的最佳化软体，他们重新调整了配送时间，而且只要维持目前的车队规模，就可以载运更多的牛奶。他们也用我们的软体寻找新的中继场站，以便降低整体的运输成本。

另一个案例是宅配业者，因为每个消费者在家的时间都不一样，必须有效缩短配送的时间窗(timewindow)，才能让配送司机载运更多的货出去，有的客户甚至可以达到98%的准点配送率。也有客户表示，用我们的套装软体，原本需要规划一整天的工作，只需不到一小时就可作完。

问：这套系统可达到怎样的投资报酬率？

答：一般新导入的使用者大约都可达到10～30%的节省，而且因为每趟车的配送路(routing)都经过最佳化规划，比起未改善前，同样一趟路可载更多货件、配送更多点，对于司机来说，可以增加奖金，因此对于劳资双方都是双赢。

问：从开始介绍到完整导入贵公司的系统，大概需要花多少时间？

答：我们会先问客户究竟要追求的“KPI”为何，以及客户目前达成KPI的实际作法。我们会先根据客户所提供的日常作业资料规划出一些交付文件(deliverables)或是专案计画，所以每个客户实际的专案执行时间都不相同，这不是买一套设备或是买一套标准软体，因此如果我们说导入我们的系统要花多少时间，可能会造成客户的误解。

问：贵公司有许多不同的客户别，请问哪些客户别是成长最快的？

答：严格来说，食品与饮料这二大类客户是成长速度最快的，还有乳制品等，因为这类公司所提供的产品效期较短，而且配送的目的地分散，如果不做好最佳化，商品上架后可销售时间就会缩短。最近也有些利基型客户，例如育苗业，或是温室种植业者。每一家公司对于“最佳”的需求都不同，有时候不见得是要配送最佳化，而是指派最佳化，例如要将有特殊维修技能的人在指定的时间送到客户的工厂进行维修。他们都会选择“TruckStops”这套软体作为规划依据。

TruckStopsLoads系统的导入，通过对每趟车配送路线的规划，使同一条线路可以载更多货件、配送更多点，既增加了司机的奖金，又为使用者达到10-30%的节省，从而实现劳资双发的双赢。

问：是否可告诉我们目前贵公司在美国以及其他国家的运作状况？

答：美国市场对我们这套先进的“TruckStops”产品很感兴趣，我们的业务协理经常要往返英国、美国，并与美国当地的经销商推广，甚至有许多美国当地的运输管理系统(TMS)软体业者与我们合作，将我们产品的核心整合到他们的软体内，我们也和ERP业者合作，让ERP也具备最佳化的功能。除了美国之外，澳洲也是我们的关键市场，当地有个烘培业者(Goodman Fielder Bakeries)就是我们的客户。

问：在英国本土市场中，贵公司提供哪些软体解决方案？

答：我们的产品大概可分三类，分别是地图分析(mapping analysis)、网路分析(network planning)、运输途程规划(routing and scheduling)。在地图分析方面，主要是将客户的KPI以地图的方式呈现，并且比较目标与现况的差异。

在网路分析方面，客户可以用我们的软体评估不同的候选场址，以便找到最佳位置。在途程规划方面，我们的软体可以做出许多复杂情境的规划，而且可在短时间内就帮客人规划出最佳路线，甚至客帮客人分析出哪些配送路线由自己做，哪些路线外包会使成本最低。

问：从2013年以来，贵公司在营运上有哪些变化？

答：前几年经济不景气时，公司营运也受到影响，但近来，随着景气慢慢回温，客户也体认到唯有进行最佳化管控，公司的营运成本才会降低，因此我们的产品推得愈来愈好。我们除了持续改良既有产品，也不断的研究如何与客户既有系统进行整合，例如与Oracle资料库，或是客户前端网站整合，因为相关的资料可能不仅客户需要，我们“客户的客户”也同样需要。